La Seine a transporté des péniches de céréales et des radeaux de bois pendant un millénaire avant que le premier bateau à vapeur pour passagers, l'Elise, ne commence son service régulier en 1867.
Dès les années 1880, des bateaux de plaisance bordaient les quais en contrebas du Trocadéro, et le service de dîner est apparu peu après — une nouveauté pour les visiteurs de la Belle Époque souhaitant découvrir la capitale rénovée par Haussmann depuis l'eau tout en évitant la suie et le bruit des boulevards. La croisière-dîner nocturne moderne à Paris a évolué à partir de ces premiers restaurants flottants, bien que les navires d'aujourd'hui fonctionnent au diesel plutôt qu'au charbon, et que les menus privilégient la haute cuisine plutôt que la simple charcuterie.
Le rituel reste reconnaissable : embarquez au Port de la Conférence près du pont de l'Alma, installez-vous à une table nappée alors que les lumières de la ville s'allument, et dérivez au fil de l'eau devant l'Assemblée nationale, la façade dorée du Louvre et les échafaudages de la reconstruction de Notre-Dame. Les croisières nocturnes sur la Seine couvrent environ 13 kilomètres aller-retour, durant de 90 minutes à deux heures et demie selon l'opérateur et la gamme de menu. Le spectacle lumineux horaire de la tour Eiffel — cinq minutes d'ampoules scintillantes qui se déclenchent à chaque heure pile après le coucher du soleil — constitue le point culminant naturel, visible depuis la rivière entre le pont d'Iéna et le pont de Bir-Hakeim.
Les exploitants de flotte tels que les Bateaux Mouches, les Bateaux Parisiens et des lignes plus confidentielles se font concurrence sur la qualité des menus et le divertissement plutôt que sur l'itinéraire, car tous suivent le même chenal navigable. Les options gastronomiques proposent des plats français de saison — escargots de Bourgogne, bœuf charolais, tarte Tatin — accompagnés de champagne ou de vins régionaux. Les menus bistronomiques simplifient les offres tout en conservant une structure composée de plusieurs plats. Des quatuors de jazz ou d'accordéon se produisent sur la plupart des départs en dîner, rappelant les cabarets fluviaux des années 1920. De décembre à février, le nombre de croisières diminue en raison des crues et d'une demande réduite, tandis que de mai à septembre, une réservation à l'avance est nécessaire car les croisières-dîners sur la Seine affichent complet plusieurs jours à l'avance. Le quai d'embarquement du Port de la Conférence se situe à 200 mètres à l'ouest du métro Alma-Marceau, accessible par la ligne 9, avec une arrivée recommandée 30 minutes avant le départ prévu pour faciliter l'embarquement et l'attribution des tables.
2 h 30 min
