La Senna ha trasportato chiatte di grano e zattere di legname per mille anni prima che il primo battello a vapore passeggeri, l'Elise, iniziasse il servizio di linea nel 1867.
Verso il 1880, imbarcazioni da diporto fiancheggiavano le banchine sotto il Trocadéro e, poco dopo, apparve il servizio di cena — una novità per i visitatori della Belle Époque che desideravano vedere la capitale ristrutturata da Haussmann dall'acqua, evitando la fuliggine e il rumore dei boulevard. La moderna crociera con cena notturna a Parigi si è evoluta da quei primi ristoranti galleggianti, anche se oggi le imbarcazioni utilizzano motori diesel invece del carbone e i menu propendono per l'alta cucina piuttosto che per la semplice salumeria.
Il rituale rimane riconoscibile: imbarco a Port de la Conférence vicino al Pont de l'Alma, accomodarsi a un tavolo coperto di lino mentre le luci della città si accendono e navigare a valle oltre l'Assemblée Nationale, la facciata dorata del Louvre e le impalcature della ricostruzione scheletrica di Notre-Dame. Le crociere serali sulla Senna coprono circa 13 chilometri andata e ritorno, con una durata variabile da 90 minuti a due ore e mezza a seconda dell'operatore e del tipo di menu. Lo spettacolo di luci orario della Torre Eiffel — cinque minuti di lampadine scintillanti che si accendono allo scoccare di ogni ora dopo il tramonto — fornisce il culmine naturale, visibile dal fiume tra il Pont d'Iéna e il Pont de Bir-Hakeim.
Gli operatori di flotte come Bateaux Mouches, Bateaux Parisiens e linee boutique più piccole competono sulla qualità dei menu e sull'intrattenimento dal vivo piuttosto che sul percorso, poiché tutti seguono lo stesso canale navigabile. Le opzioni gourmet propongono piatti francesi stagionali — lumache di Borgogna, manzo del Charolais, tarte Tatin — abbinati a Champagne o vini regionali. I menu bistronomici semplificano l'offerta ma mantengono la struttura a più portate. Quartetti di fisarmonica o jazz dal vivo si esibiscono nella maggior parte delle crociere con cena, un richiamo ai cabaret fluviali degli anni '20. Da dicembre a febbraio si registrano meno partenze a causa dell'alta marea e della ridotta domanda, mentre da maggio a settembre è necessaria la prenotazione anticipata poiché le crociere con cena sulla Senna registrano il tutto esaurito con giorni di anticipo. Il molo di imbarco di Port de la Conférence si trova a 200 metri a ovest della metropolitana Alma-Marceau, accessibile tramite la Linea 9, con arrivo consigliato 30 minuti prima della partenza programmata per completare l'imbarco e l'assegnazione dei tavoli.
2 h 30 min
