Die Seine ist seit zwei Jahrtausenden die Lebensader für Handel, Revolutionen und Romantik in Paris, doch ihre Rolle als nächtliche Bühne begann erst 1867, als erstmals Gaslaternen den Flusslauf zur Exposition Universelle säumten.
Heute gehen jährlich mehr als vier Millionen Passagiere am Port de la Conférence an Bord der verglasten Schiffe, dort, wo der Pont de l'Alma in der Nähe des Flammendenkmals für Prinzessin Diana das Wasser überspannt. Die moderne Sightseeing-Bootsfahrt entwickelte sich aus den Bateaux-Omnibus des neunzehnten Jahrhunderts, dampfbetriebenen Fähren, die Arbeiter zwischen den Arrondissements beförderten, als es noch wenige Brücken gab und die Fahrpreise nur einen Bruchteil eines Baguettes kosteten.
Die abendlichen Bootsfahrten auf der Seine legen ab dem späten Vormittag alle dreißig Minuten ab, bis zur letzten Fahrt um 22:30 Uhr, doch der Fluss offenbart seinen wahren Charakter erst nach Einbruch der Dunkelheit, wenn Flutlichter die gotischen Türme der Conciergerie, die Beaux-Arts-Fassade des Musée d'Orsay und die Strebepfeiler von Notre-Dame erstrahlen lassen. Die fünfminütige Lichtshow des Eiffelturms, die stündlich nach Sonnenuntergang beginnt, lässt zwanzigtausend Glühbirnen in synchronem Glanz erstrahlen – ein Spektakel, das vom Wasser aus sichtbar ist, während es auf der Esplanade des Trocadéro oft in der Menschenmenge untergeht. Bateaux-Mouches, seit 1949 der größte Betreiber, unterhält eine Flotte von fünfzehn Doppeldecker-Schiffen, von denen jedes bis zu neunhundert Passagiere unter einziehbaren Dächern befördert. Audioguides in vierzehn Sprachen erzählen von den siebenunddreißig Brücken und sechzig Monumenten, die entlang der dreizehn Kilometer langen Schleife zwischen dem Eiffelturm und der Île Saint-Louis zu sehen sind.
Die sanfte Strömung der Seine, reguliert durch zehn Schleusensysteme, hält die Wasseroberfläche selbst bei herbstlichen Winden spiegelglatt. Die Anlegestellen befinden sich in der Nähe des Pont de l'Alma und des Pont Neuf, beide weniger als sechshundert Meter von Metrostationen entfernt. Standardfahrten dauern siebzig Minuten, verlängerte Touren mit Live-Akkordeonmusik bis zu neunzig Minuten. Die Ernennung der Seine zum UNESCO-Welterbe im Jahr 1991 für den Bereich zwischen Pont de Sully und Pont d'Iéna schützt die architektonische Skyline, die Passagiere von offenen Oberdecks oder beheizten Salons aus betrachten können.
Tickets gewähren Zugang zu einem beweglichen Aussichtspunkt, der sich mit der Fahrtrichtung verschiebt und den Blick mal auf den Flussflügel des Louvre und mal auf die beleuchteten Quais des Quartier Latin lenkt. Keine Bootsfahrt gleicht der anderen – Frachtverkehr, Wasserstände und die Choreografie der Brückendurchfahrten sorgen für Abwechslung innerhalb der festen Route.
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